Consumo recreativo de óxido nitroso na Europa: situação, riscos, respostas

Principais conclusões

O óxido nitroso é um gás que é inalado novamente para suas sensações rápidas, mas de curta duração, de euforia, relaxamento, calma e sentido de desconexão.

Embora seja consumido há quase 250 anos, o seu consumo aumentou em alguns países europeus desde 2010. Esta situação tornou-se particularmente preocupante nos anos de 2017 a 2018, altura em que ficou disponível em mais lojas e em maiores quantidades.

A popularidade do óxido nitroso explica-se pela sua fácil disponibilidade, pelo baixo preço, pelos efeitos de curta duração e pela perceção generalizada, por parte dos consumidores, de que é uma droga relativamente segura e socialmente aceitável.

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Contexto

Há quase 250 anos, o óxido nitroso, geralmente conhecido como gás hilariante, é inalado pelas suas sensações rápidas, mas de curta duração, de euforia, relaxamento, calma e sentido de desconexão.

Apesar deste consumo de longa data, a popularidade do gás variou consideravelmente, com talvez três períodos de interesse notórios como droga recreativa.

A primeira foi pouco depois da sua descoberta, em 1772, quando foi usada pela classe superior britânica nas «festas do gás hilariante» e como fonte de entretenimento em feiras e salões de música.

O segundo remonta ao final da década de 1960. Um importante fator foi a utilização crescente do gás em medicina dentária para aliviar a dor e reduzir a ansiedade, que se repercutiu nas culturas emergentes da droga. Este aspeto está talvez mais bem documentado nos Estados Unidos. Apenas algumas pessoas consumiram-na, uma vez que era relativamente difícil obtê-la em garrafas grandes. Era principalmente utilizado com uma máscara facial ou proveniente do enchimento de um saco de plástico que foi colocado sobre a cabeça — uma forma incómoda e perigosa de o consumir — pode também ter contribuído para limitar a sua propagação inicial. Rapidamente, os inconvenientes resultantes deste processo levaram ao consumo de balões para festas cheios a partir de garrafas, facilitando o seu consumo e tornando-o mais atrativo.

No início da década de 1970, era consumido por estudantes universitários e em festivais de música por 25 cêntimos o balão. Os estudantes obtinham-no quer a partir de garrafas, latas de natas batidas — e talvez mais importante — pequenos cartuchos de gás que supostamente deviam ser utilizados para produzir natas batidas, mas que provinham de lojas de drogas. Um estudo de cerca de 500 estudantes de medicina e medicina dentária numa universidade dos Estados Unidos, entre 1976 e 1978, concluiu que 16% (84) tinham consumido óxido nitroso de modo recreativo. Destes, cerca de 30 % tinham utilizado garrafas e quase 50 % tinham utilizado latas de natas batidas ou cartuchos.

Desde então, o consumo de óxido nitroso desenvolveu-se nos bastidores como uma droga legal «barata». A comunicação ocasional de ferimentos ou mortes — geralmente provocados por asfixia em resultado da utilização de uma máscara facial ou de um saco de plástico — suscita, por vezes, preocupações e discussões sobre respostas regulamentares.

O terceiro período tem início por volta de 2010 — embora as suas origens datem provavelmente da década de 1990, em que o interesse foi suscitado, em primeiro lugar, no ambientes de festas e as chamadas festas «rave» e, em seguida, em festivais e discotecas.

O que distingue o período atual dos dois primeiros é o facto de o óxido nitroso estar agora amplamente disponível. É barato e mais fácil de comprar e consumir. Para a sua crescente popularidade, foi essencial a disponibilidade generalizada dos pequenos cartuchos de óxido nitroso, de baixo custo, utilizados para produzir natas batidas. Estes são utilizados para encher balões para festas, a partir dos quais o gás é posteriormente inalado. Existe também a perceção de que o óxido nitroso é seguro. É fácil comprar os cartuchos a fontes legítimas, incluindo lojas de conveniência, supermercados e fornecedores em linha. Além disso, desenvolveu-se uma cadeia de abastecimento rentável e em expansão, com lojas especializadas na Internet a promoverem diretamente o gás para o seu consumo recreativo ou a proporem-no sob a aparência do seu consumo para produzir natas batidas. É também a disponibilidade de cartuchos em grandes quantidades que é responsável pelo aumento do consumo. Em algumas áreas, as redes sociais desempenham um papel importante na publicidade e na venda da droga. O consumo por um maior número de jovens, incluindo adolescentes inexperientes em relação ao consumo de droga, também caracteriza este período atual.

A maioria das pessoas consome ocasionalmente pequenas quantidades de óxido nitroso, talvez um a três balões numa sessão, algumas vezes por ano. Embora não seja possível definir um nível de consumo «seguro» e este tipo de consumo não seja isento de riscos, este parece apresentar riscos para a saúde limitados em comparação com padrões de consumo mais intensivos. Verifica-se também um aumento menor, mas significativo, do número de pessoas que consomem maiores quantidades de gás com maior frequência e por períodos de tempo mais prolongados. Em resultado, algumas pessoas desenvolvem um consumo problemático. Os efeitos de curta duração do gás são frequentemente citados como motivo para o consumo suplementar na mesma sessão. Não é claro que dose que causa toxicidade crónica, embora quanto maior for a quantidade consumida, maior é o risco. A maioria dos casos de envenenamento envolve o consumo regular ou pesado, pelo menos durante alguns meses (ver caixa abaixo).

Este aumento do consumo tornou-se uma preocupação especial nos anos 2017–2018. Esta responsabilidade deve-se, em parte, a uma maior visibilidade e sensibilização. Os fornecedores começaram igualmente a vender garrafas de gás de maiores dimensões, deliberadamente dirigidas ao mercado recreativo — tornando o gás significativamente mais barato e promovendo um consumo mais alargado, bem como mais regular e mais pesado.

A espelhar este facto, verifica-se um aumento ligeiro, mas significativo, das notificações de intoxicações aos centros antivenenos. Na Dinamarca, os casos aumentaram de 16 em 2015 para 62 em 2019, 90 em 2020 e 73 em 2021. Em França, foram notificados 134 casos em 2020, um aumento em relação aos 46 casos registados em 2019 e aos 10 casos notificados em 2017. Nos Países Baixos, os casos aumentaram de 13 em 2015 para 128 em 2019, 144 em 2020 e 98 em 2021.

De um modo mais geral, o renovado interesse pelo óxido nitroso na Europa e noutras partes do mundo aumentou nos casos referidos na literatura médica (Figura 1).

 

Os dados de base para este gráfico estão disponíveis no quadro na parte inferior desta página.

Em ambos os casos, trata-se, em grande parte, de neurotoxicidade, frequentemente relacionada com o consumo regular ou mais intensivo. As garrafas de grandes dimensões também podem causar queimaduras pelo frio (queimaduras causadas pela exposição ao congelamento) e lesões pulmonares, devido à sua alta pressão. Enquanto os acidentes rodoviários causados pela condução sob o efeito do gás ou por tentativas de enchimento de balões aumentaram significativamente, pelo menos nos Países Baixos. A deposição em lixo de cartuchos e balões usados também foi salientada como uma questão a resolver.

Apesar disso, a nossa compreensão do consumo, dos riscos e das respostas eficazes é limitada, em parte porque este nível de consumo recreativo é relativamente novo.

Por último, o óxido nitroso é um potente gás com efeito de estufa que provoca a destruição da camada de ozono. A contribuição do consumo recreativo é menor em comparação com outras fontes, mas exige investigação.

Situação e riscos

Consumo e efeitos agudos

A maioria das pessoas utiliza o óxido nitroso em pequenos cartuchos de gás chamados «carregadores de natas batidas». Outros nomes em inglês para os cartuchos incluem «canisters», «bulbs» e «whippets» (inspirado por uma das principais marcas iniciais da década de 1930) (Figura 2). Tratam-se de pequenos cartuchos de metal pressurizado que contêm 8 gramas de óxido nitroso líquido e que, quando abertos, libertam cerca de 4 litros de gás. Destinam-se a ser utilizados em dispensadores de natas batidas, em casa, e pela indústria alimentar para produzir natas batidas, sobremesas, espumas, bem como infundir aromas em bebidas.

Para uso recreativo, os cartuchos são abertos utilizando um dispensador vazio de natas batidas. Este possui um suporte para o cartucho e o aparafusar o suporte dentro do dispensador faz com que uma cavilha afiada liberte a tampa da folha na extremidade estreita do cartucho, libertando o gás dentro do dispensador (causando um som sibilante). Um balão é colocado na extremidade do bocal do dispensador. Pressionar a alavanca do dispensador liberta o gás para o balão. O gás é então inalado a partir do balão, ou expirado diretamente no ar ou reinalado no balão para obter um efeito adicional.

Figura 2.  Um «cracker» utilizado para abrir cartuchos de óxido nitroso sem a necessidade de um dispensador de natas batidas e um balão

Fonte: drugsinfo.nl – Trimbos-Instituut.

Uma forma mais barata, portátil e discreta de utilizar o gás sem um dispensador de natas batidas é utilizar um «cracker». Trata-se de um dispositivo metálico cilíndrico de tamanho de bolso, composto por um suporte para o cartucho e um invólucro. A inserção de um cartucho no suporte e o aparafusar na tampa no sentido dos ponteiros do relógio empurram um pino para a tampa de alumínio, perfurando-a para abrir. Um balão é colocado sobre a tampa e, quando colocado no sentido contrário ao dos ponteiros do relógio, liberta o gás para o balão (Figura 2). Os «crackers» ficam congelados quando o óxido nitroso é libertado no balão e podem provocar queimaduras por frio nas mãos. Uma manga isoladora da borracha em torno do «cracker» ou o uso de luvas pode prevenir esta situação.

A maioria dos consumidores utiliza um cartucho de 8 gramas por balão e, talvez, um a três cartuchos numa sessão. Alguns consumidores regulares e mais pesados podem adicionar dois cartuchos a um balão ou consumir quantidades muito maiores numa sessão, seja a partir de cartuchos ou garrafas. Nos Países Baixos, a venda de «balões de grandes dimensões» (30 cm) pode levar ao consumo de maiores quantidades de gás, em comparação com o tamanho habitual do balão (22 cm).

Raramente, os consumidores podem ligar uma garrafa de óxido nitroso a um tubo do qual inalam, ou utilizar uma máscara facial ou um saco de plástico que é colocado sobre a cabeça para fornecer um gás mais duradouro. Em alguns casos, os cartuchos de oito gramas também têm sido utilizados com sacos. Isto representa um risco extremamente elevado de hipoxia potencialmente mortal e de morte devido a asfixia. Do mesmo modo, a libertação do gás para um espaço fechado sem ventilação adequada, como um automóvel, também pode ser fatal. Embora estas sejam formas extremamente invulgares de consumir gás, são uma característica frequente dos óbitos resultantes de asfixia acidental comunicada na literatura médica.

Algumas pessoas inalam o gás diretamente de dispensadores de natas batidas, «crackers», cartuchos ou garrafas. Isto representa um risco extremamente elevado de queimaduras frias graves e de lesões pulmonares. O gás é congelado quando é libertado destes recipientes (−40 a−55 °C). Em segundos, pode queimar o nariz, os lábios, a boca, a garganta, as cordas vocais e os pulmões. Em alguns casos, o inchaço pode obstruir as vias respiratórias, que podem pôr a vida em risco e exigir tratamento médico urgente para prevenir a sufocação. O gás também está sob alta pressão e pode sofrer uma rutura do tecido pulmonar quando inalado diretamente. As garrafas estão sob uma pressão muito maior do que os cartuchos e, por conseguinte, apresentam um risco mais elevado de lesões sob pressão. A libertação de óxido nitroso num balão começa por ajudar a aquecer o gás e a normalizar a pressão antes de inalar. Ainda assim, foram comunicados casos raros de queimaduras na garganta devido à inalação de um balão.

De acordo com o Centro Antivenenos Dinamarquês, a recente mudança de cartuchos para garrafas de maiores dimensões levou a um aumento da queimadura pelo frio e de lesões pulmonares.

Os efeitos do gás são muito rápidos, mas de ação curta. Começam quase imediatamente, atingem cerca de 10-30 segundos após a inalação e terminam em 1-5 minutos.

Os efeitos subjetivos combinam sentimentos de euforia, relaxamento, calma e distorções de perceção, como sensação, tempo e espaço. A euforia pode ser acompanhada de risos ou gargalhadas. As distorções podem afetar a audição e a visão. Os efeitos são descritos como um estado «sonhador», «tipo psicadélico», ou como um sentimento geral de desconexão («dissociação»). Ocasionalmente, são notificadas alucinações, em especial com períodos de exposição mais longos ao gás.

Os efeitos adversos comuns do consumo de pequenas quantidades incluem tonturas, desorientação, dor de cabeça e uma sensação generalizada de formigueiro. Podem também ocorrer náuseas e desmaios, bem como a perda temporária de coordenação e de equilíbrio. Em alguns casos, os consumidores podem vomitar, o que representa um risco de aspiração (respiração o vómito nos pulmões) se a consciência for reduzida. Alguns efeitos da hipoxia são causados por uma falta temporária de oxigénio, o que também pode causar convulsões.

Os efeitos adversos são, em geral, menores e resolvem-se num curto período de tempo após o consumidor parar de respirar o gás. No entanto, alguns efeitos, como a sensação de cabeça leve, tonturas e incapacidade geral, podem continuar durante cerca de 30 minutos. O consumo de maiores quantidades de gás numa única sessão provoca um maior número destes efeitos adversos.

As intoxicações agudas que exigem tratamento médico são relativamente invulgares. Normalmente, envolve desorientação de curta duração e lesões resultantes de quedas causadas por desmaio ou perda de coordenação e equilíbrio durante o estado de inebriação. Ocasionalmente, as alucinações podem também exigir tratamento.

Devido à desorientação e às dificuldades gerais, as pessoas que utilizam óxido nitroso não devem conduzir automóveis, bicicletas ou scooters ou operar máquinas. Algumas pessoas não consideram perigoso o uso de óxido nitroso enquanto conduzem. Nos Países Baixos, o número de incidentes com óxido nitroso e condução aumentou 80 % entre 2019 e 2021 (2 652 a 4 860 incidentes). Alguns incidentes remetem para a condução sob o efeito do gás; outros prendem-se com o enchimento dos balões enquanto conduz. No entanto, nestes casos, é difícil provar que o gás é consumido.

As mortes que envolvem óxido nitroso são raras. Na maior parte dos casos, trata-se de uma asfixia acidental por inalação dos gases com uma máscara ou um saco de plástico sobre a cabeça sem oxigénio suficiente. Também podem ocorrer mortes em resultado do consumo de gás num espaço confinado, como um automóvel.

Um consumo mais frequente e mais intensivo de óxido nitroso aumenta o risco de danos graves, como a neurotoxicidade. As garrafas de maiores dimensões também apresentam um maior risco de lesões graves causadas pelo frio, geralmente devido ao aperto da garrafa entre as coxas durante o enchimento dos balões. Uma vez que o gás é libertado do tanque para encher o balão, as paredes das garrafas podem arrefecer a congelar, especialmente se o gás for consumido rapidamente. Esta situação provoca o congelamento da pele e do tecido subjacente em contacto com o tanque. Os consumidores podem não estar cientes da lesão devido ao efeito analgésico do óxido nitroso e, possivelmente, do próprio frio. Também é pouco provável que estejam cientes da gravidade da queimadura, uma vez que, inicialmente, as feridas podem apresentar queimaduras de primeiro grau que envolvem vermelhidão ligeira ou queimaduras de segundo grau com bolhas. Nos dias seguintes, podem avançar para queimaduras graves de terceiro grau.

A avaliação e o tratamento precoces são essenciais e podem exigir a referenciação para centros especializados de combate a incêndios. Em alguns casos, o tratamento pode envolver múltiplas cirurgias e a transplantação cutânea. Durante um período de cinco meses entre janeiro e junho de 2019, foram comunicados nos Países Baixos 19 doentes que necessitaram de cuidados especializados para queimaduras causadas por garrafas. Os médicos salientaram questões como um atraso na apresentação e no encaminhamento, que pode dever-se, em parte, à falta de familiaridade com este novo tipo de lesão e a embaraço por parte do doente.

O gás também pode ser consumido com outras substâncias, como o álcool, a canábis e a MDMA, para reforçar o seu efeito ou produzir efeitos diferentes. O consumo de outras drogas pode prejudicar o julgamento em termos da quantidade de óxido nitroso consumida ou do «modo de o consumir sem causar danos».

Existe o risco de efeitos depressores aditivos quando o óxido nitroso é utilizado em conjunto com drogas que têm uma ação depressiva central. Estes incluem álcool, benzodiazepinas e opiáceos. Desconhece-se até que ponto o óxido nitroso é utilizado em associação com outros depressores.

O gás provoca incêndios com temperaturas mais elevadas, mais rápidos e intensos. As pessoas não devem fumar durante o consumo de gás e devem evitar outras fontes de ignição.

Efeitos crónicos

O óxido nitroso é um problema de toxicidade crónica dependente da dose, e o consumo regular e intensivo é o que apresenta maior risco. De um modo geral, a forma como o gás causa estes efeitos não é totalmente compreendida. A inativação irreversível da vitamina B12 no corpo desempenha um papel importante. Foi igualmente sugerido que podem estar envolvidos efeitos no recetor do glutamato N-metil-D-aspartato (NPDA). Outros fatores contribuintes podem incluir hipoxia e acidose (sobreprodução de ácido, que se acumula no sangue e noutras partes do organismo) ao utilizar o gás sem oxigénio.

A vitamina B12 é uma vitamina essencial, o que significa que o corpo não a pode produzir por si só e que deve provir da dieta alimentar. As fontes incluem a carne, o peixe, os produtos lácteos ou o consumo de um suplemento vitamínico. Entre outras funções, a vitamina B12 é necessária para o funcionamento saudável dos nervos e para a produção de ADN. Alguns vegetarianos e veganos, em particular, podem ter uma deficiência subclínica da vitamina B12, que podem pré-eliminá-los para um maior risco de toxicidade crónica.

O efeito crónico mais significativo do óxido nitroso é a neurotoxicidade, questão abordada abaixo. Além disso, foram comunicados sintomas psiquiátricos, como alteração do estado mental, alucinações, episódios psicóticos e perturbações de humor, geralmente em doentes com neurotoxicidade. O gás também pode causar doenças no sangue, como a anemia. Por último, foram comunicados recentemente casos raros de trombose (em que se forma um coágulo de sangue) e embolia (em que um coágulo bloqueia o fluxo sanguíneo normal), bem como de ataques cardíacos em consumidores pesados. Estes e outros efeitos adversos menos comuns são analisados no relatório completo.

Para além dos efeitos causados pelo próprio óxido nitroso, a hipoxia frequente e repetida também pode causar vários danos. Estas incluem lesões cerebrais que podem resultar numa diminuição das capacidades cognitivas que afeta a vida quotidiana de uma pessoa, como a dificuldade de concentração, de recordar, de aprender coisas novas ou de tomar decisões.

Neurotoxicidade

O óxido nitroso danifica o sistema nervoso periférico e central. A forma como causa esta neurotoxicidade não é totalmente compreendida, mas envolve a inativação da vitamina B12 e depende da dose. Os casos foram descritos pela primeira vez no final da década de 1970 em dentistas que utilizaram frequentemente o gás para fins recreativos ou que estiveram expostos ao mesmo durante o trabalho.

Os sinais e sintomas de neurotoxicidade podem ser altamente variáveis e, por vezes, vagos e subtis. Os doentes podem dizer que sentem as pernas «estranhas» ou que estão «trapalhonas» (descoordenadas). Inicialmente, os sintomas incluem, regra geral, parestesia — o que significa sensações anómalas, normalmente de formigueiro ou de picadas nas mãos, nos braços, nas pernas ou nos pés, que também pode ocorrer noutras partes do corpo. Esta situação pode ser causada por danos nos nervos sensoriais periféricos (nervos responsáveis pela transmissão de sensações, tais como dor e toque, ao cérebro) e pode progredir para a dormência. Os danos podem também envolver nervos responsáveis pelo controlo dos músculos, conduzindo a fraqueza muscular, perda de equilíbrio e dificuldade de marcha. As respostas refletoras podem ser reduzidas ou inexistentes. Os danos podem envolver tanto o sistema nervoso periférico como o sistema nervoso central, em especial a medula espinal. Alguns casos envolvem incontinência urinária ou retenção, obstipação e disfunção sexual. Os danos podem agravar a incapacidade de caminhar. Em casos raros, os danos são suficientemente graves para causar paraplegia (paralisia do corpo e das pernas).

Muitos dos casos comunicados aos centros antivenenos a partir de 2017 envolvem neurotoxicidade de gravidade variável. Por exemplo, em França, durante 2020, 58 % (n = 73) de 126 casos tiveram problemas sensoriais ou motores, em especial parestesia, mas também problemas de equilíbrio e de marcha. Na sua maioria, tratavam-se de consumidores pesados, com consumos de gás durante períodos variáveis entre algumas semanas e vários anos. O consumo variou entre 50 cartuchos ao fim da tarde e mais de 600 cartuchos por dia. Alguns comunicaram o consumo de mais de uma garrafa de 0,56 kg por dia. Cinco foram hospitalizados devido a problemas neurológicos. Entretanto, nos Países Baixos, entre 2018 e 2019, 64 jovens adultos foram tratados devido a uma lesão parcial da medula espinal causada pelo consumo de óxido nitroso.

Normalmente, os danos são, pelo menos parcialmente, reversíveis, sobretudo se forem identificados e tratados precocemente. Algumas pessoas podem ficar com danos sensoriais ou funcionais. Foram comunicados casos raros de paralisia permanente. Por vezes, os doentes interrompem o tratamento, pelo que se desconhece o resultado a longo prazo.

Não existem orientações de tratamento estabelecidas. O tratamento implica parar o consumo de óxido nitroso, suplementação com vitamina B12 e metionina, e terapia de apoio, incluindo fisioterapia. No entanto, são necessários estudos para identificar os tratamentos mais eficazes. Se o consumo de óxido nitroso não for interrompido, a suplementação com vitamina B12 pode não impedir danos adicionais nem melhorar os resultados.

Prevalência

As informações sobre a prevalência do consumo de óxido nitroso na Europa são limitadas. A maioria dos inquéritos à população em geral questiona-se sobre o consumo de substâncias voláteis e não especificamente sobre o óxido nitroso. No entanto, inquéritos representativos recentes analisaram esta questão em resposta ao aumento do consumo em alguns países, incluindo a França, a Dinamarca e os Países Baixos. Também estão disponíveis informações em Inglaterra e no País de Gales, no Reino Unido. Os inquéritos específicos a frequentadores de discotecas, por exemplo, encontram normalmente níveis mais elevados de consumo regular do que na população em geral.

Nos Países Baixos, o inquérito à população geral para adultos com idade igual ou superior a 18 anos, realizado em 2020, concluiu que o consumo de óxido nitroso nos últimos 12 meses foi mais elevado entre os jovens adultos com idades compreendidas entre os 18 e os 19 anos (14,5 %) e os 20-24 anos (12,1 %). Este número é seis vezes superior ao da população adulta no seu conjunto (2,1 %). Entretanto, o consumo pelos jovens dos 12 aos 16 anos nos últimos 12 meses foi de 6,7 %, com 11,7 % dos jovens dos 15 aos 16 anos a consumir gás. Na Dinamarca, um inquérito realizado em 2019 concluiu que o consumo ao longo da vida dos jovens com idades compreendidas entre os 15 e os 25 anos era de 13,5 %, enquanto nos últimos 12 meses era de 6,5 %. Em França, um inquérito de 2021 a estudantes com idades compreendidas entre os 14 e os 15 anos detetou que 5,5 % indicaram ter consumido gás ao longo da vida.

O nível de consumo varia frequentemente dentro de um país. Por exemplo, na Dinamarca, o consumo ao longo da vida na região de Copenhaga foi quatro vezes superior ao da Jutlândia do Norte.

Separadamente, o consumo de jovens na Inglaterra e no País de Gales parece ter sido estabelecido por um período mais longo do que noutros países da Europa, com informações sobre a prevalência a remontarem a 2013. Nesse ano, 7,6 % das pessoas com idades compreendidas entre os 16 e os 24 anos consumiram nos últimos 12 meses, enquanto em 2019-2020, 8,7 % afirmaram ter consumido óxido nitroso nos últimos 12 meses — o que equivale a pouco mais de meio milhão de pessoas. O óxido nitroso é, assim, a segunda droga mais consumida a seguir à canábis, sendo o seu consumo neste grupo etário 3,5 vezes superior ao da população adulta em geral (2,4 %). O consumo manteve-se ao mesmo nível nos quatro anos anteriores.

Normalmente, os inquéritos revelam que o gás é consumido por mais homens do que por mulheres, existindo algumas estimativas que sugerem que a taxa é cerca de 30 a 50 % mais elevada.

O óxido nitroso é normalmente utilizado em conjunto com os amigos, mas também pode ser consumido isoladamente, sobretudo com um consumo mais pesado. É utilizado em diversos contextos, incluindo fora de espaços públicos (como parques), em automóveis estacionados (as chamadas «festas de carros»), em casa, em festas privadas, em discotecas e em concertos e festivais de música.

Em algumas zonas, o consumo de óxido nitroso no exterior suscitou preocupações quanto à deposição de lixo em espaços confinados por cartuchos e balões consumidos. Também foi salientada a poluição sonora, que pode provir do som assombroso produzido pela libertação de gás de uma garrafa e por um número relativamente elevado de pessoas que o recolhem. Estas questões podem ter impactos sociais, ambientais e financeiros — por exemplo, os custos associados à limpeza, ao passo que situações de concentração elevadas podem intimidar algumas pessoas.

Disponibilidade e oferta

A disponibilidade e a oferta de óxido nitroso utilizadas para fins recreativos na Europa não são bem conhecidas, nem tão-pouco a dimensão e a escala do mercado.

Grande parte do gás provém dos pequenos cartuchos de 8 gramas que são utilizados para produzir natas batidas. Estes produtos podem ser comprados em lojas comuns, como supermercados, lojas de conveniência (lojas noturnas) e quiosques, bem como em linha. Em França, o aumento da disponibilidade de óxido nitroso a partir de 2017 coincidiu com a venda de cartuchos em lojas de conveniência, bares e discotecas. Na Dinamarca, até à legislação recente, os cartuchos eram vendidos em caixas de 10-100 em quiosques. É pouco provável que se trate apenas de produzir natas batidas.

As garrafas de maiores dimensões, também destinadas à preparação de alimentos, podem ser adquiridas a fornecedores legítimos, embora algumas empresas possam limitar as vendas a empresas registadas. O óxido nitroso é um medicamento sujeito a receita médica, normalmente administrado apenas por profissionais de saúde.

Outras empresas fornecem óxido nitroso especificamente para o mercado recreativo. Alguns fazem-no com o disfarce de fornecer para usos culinários, normalmente natas batidas. A fonte do óxido nitroso não é clara, mas, em alguns casos, parece que se destinava à preparação de alimentos.

Nos Países Baixos, os fornecedores publicitam e promovem abertamente o gás para uso recreativo, descrevendo-o com termos como «gás do riso» ou «gás de festas». Tal inclui a distribuição de anúncios através de distribuição direta, bem como a publicidade em linha. Vendem cartuchos de 8 gramas, garrafas de maiores dimensões e equipamento relacionado, incluindo crackers, balões e aromas de fruta para eles, bem como reguladores de pressão para garrafas de maiores dimensões. Alguns vendem «pacotes de iniciação» de 10 cartuchos com balões e um «cracker». As ordens podem ser feitas online ou por telefone; o pagamento é feito com cartão ou em numerário. A entrega em embalagens discretas pode ser no mesmo dia (em alguns casos no período de 30 minutos) ou no dia seguinte, dependendo da localização. Alguns locais oferecem serviços de entregas a outros países da Europa. Uma avaliação de riscos realizada nos Países Baixos em 2019 concluiu que existe um certo nível de envolvimento criminoso no comércio.

Uma inovação recente no mercado recreativo, registada desde cerca de 2017, é a venda de garrafas de maiores dimensões. Variam entre 0,58 e 15 kg, fornecendo quase 300 litros a pouco mais de 5 000 litros de gás, respetivamente. Esta situação tornou o consumo de gás mais barato e pode também promover um consumo mais alargado, bem como um consumo mais frequente e prolongado e pesado (Quadro 1). A maior disponibilidade de garrafas também pode promover formas mais arriscadas de consumo de gás e conduzir a mais queimaduras e lesões pulmonares.

Quadro 1. Dimensões das garrafas e custo do óxido nitroso oferecidos pelos retalhistas nos Países Baixos. O volume de gás é calculado com base na densidade do gás de 1,799 g/l a 25 °C e 1 bar (Hayunes, 2014)

Tamanho da garrafa (kg)	Volume de gás (L)	Preço da garrafa (€)	Preço por litro (€)	Número de balões	Preço por balão (€)
0.008	4	0.50	0.13	1	0.50
0.58	322	28	0.09	80	0.35
2	1 112	40	0.04	278	0.14
10	5 559	160	0.03	1 390	0.12

As garrafas de 0,58 kg e 2 kg parecem ser as mais populares entre os consumidores. De especial importância são as garrafas de 0,58 kg que contêm mais de 300 litros de gás. Isto é suficiente para cerca de 80 balões e é 25 % mais barato do que o uso de cartuchos «tradicionais» de 8 gramas. As garrafas são relativamente discretas e portáteis, proporcionando uma solução «tudo em um» para encher rapidamente grandes números de balões. O balão é colocado por cima do bico, acionando o bocal e abrindo a válvula de gás, permitindo a distribuição do volume necessário (Figura 3). Além disso, ao contrário das garrafas maiores, as garrafas de 0,58 kg são descartáveis e os retalhistas não exigem um depósito de segurança, o que as torna mais atrativas para os consumidores mais jovens. Em 2022, os retalhistas introduziram garrafas de 2 kg semelhantes, descartáveis.

Figura 3. Garrafas de óxido nitroso de 0,58 kg descartáveis descartadas na rua – Liverpool, Reino Unido, setembro de 2022. As fotografias foram tiradas numa manhã de domingo e, presumivelmente, as garrafas foram descartadas após terem sido utilizadas na noite de sábado anterior.

Fonte: Michael Evans-Brown and Harry Evans-Brown.

Recentemente, a polícia de França comunicou duas apreensões de grande escala que envolveram este tipo de garrafas. Em dezembro de 2021, foram apreendidas sete toneladas (3,5 milhões de litros), enquanto em agosto de 2022, foram apreendidas quase 15 toneladas (7,6 milhões de litros).

Nos Países Baixos e no Reino Unido, pelo menos, os interesses financeiros dos agentes que vendem óxido nitroso para utilização recreativa parecem desempenhar um papel importante na promoção do consumo de gás.

Além disso, em alguns países, desenvolveram-se mercados ilícitos com «traficantes de rua» a vender óxido nitroso. As redes sociais também são utilizadas para promover e vender o gás. Em alguns casos, o fornecimento passou das lojas para as redes sociais na sequência de medidas destinadas a restringir o fornecimento de gás.

O fornecimento social de gás entre amigos e outras redes sociais próximas também desempenha um papel essencial na distribuição do gás.

A segurança e a qualidade dos produtos de óxido nitroso inalados para consumo recreativo na Europa não foram avaliadas. Na maioria dos casos, os vendedores consomem produtos destinados à preparação de alimentos. As pessoas que fornecem a alegação de mercado recreativo referem-se a «qualidade alimentar» ou «grau médico», embora estas alegações não tenham sido verificadas. O óxido nitroso de qualidade alimentar não se destina a ser inalado. Foram constatadas preocupações relacionadas com a possível presença de óleos utilizados como revestimentos ou lubrificantes durante o fabrico de cartuchos. O mesmo se aplica ao risco potencial de as partículas metálicas serem eliminadas dos cartuchos quando são abertas, o que pode permitir a inalação. Até à data, essas lesões não foram comunicadas.

Pandemia de COVID-19

O efeito da pandemia da COVID-19 no consumo de óxido nitroso não é claro. Quando as medidas de confinamento fecharam locais da vida noturna, o consumo pode ter diminuído em algumas pessoas que neles frequentam. Em contrapartida, afigura-se que alguns consumidores começaram a utilizar o óxido nitroso mais frequentemente em casa. Entre as possíveis razões para tal contam-se as perturbações do mercado de drogas ilícitas, bem como o tédio, a ansiedade e o stress sentidos durante a pandemia. A facilidade de acesso a estes serviços por parte dos estabelecimentos tradicionais e dos fornecedores em linha pode estar ligada a esta realidade. Apesar das medidas de confinamento, a realização ao domicílio parece ter desempenhado um papel importante na manutenção ou no aumento do consumo em alguns casos. Um relatório dos Centros Antivenenos franceses observa que muitos dos 134 casos ocorridos em 2020 começaram ou aumentaram o seu consumo durante o primeiro confinamento, uma vez que foi fácil comprar e receber os documentos.

Farmacologia

A forma como o óxido nitroso produz os seus efeitos é complexa e não é totalmente compreendida. O gás afeta várias redes do sistema nervoso central (cérebro e medula espinal), como as que regulam a dor, a perceção, a ansiedade, o humor e a emoção, o comportamento e a recompensa. Estes incluem, entre outros, os neurotransmissores glutamato, opiáceo, noradrenalina e ácido γ-aminobutírico (GABA). Importa salientar que alguns efeitos do consumo recreativo de óxido nitroso decorrem da hipoxia causada pela inalação de gás e pelo deslocamento de oxigénio — ao contrário do que acontece com o óxido nitroso, que é sempre apresentado como uma mistura com oxigénio. O óxido nitroso não é metabolizado (decomposto) pelo organismo, mas, pelo contrário, não é eliminado pelos pulmões.

Muitos dos principais efeitos do óxido nitroso, como a analgesia, a anestesia, a dissociação e os efeitos a nível da recompensa e do comportamento, parecem incluir o bloqueio das ações do recetor do glutamato N-METIL-D-ASPARTATO (NMDA). Este recetor está envolvido em muitos processos que alteram sensações e perceções de dor, euforia e os efeitos dos anestésicos dissociativos em geral.

Pensa-se que os efeitos analgésicos do óxido nitroso também envolvem o sistema opioide, incluindo as endorfinas. O gás provoca a sua libertação em determinadas regiões do cérebro, o que, por sua vez, ativa outras vias neurotransmissoras, incluindo a noradrenalina, que se pensa reduza a receção de mensagens sobre dor com origem no organismo.

O efeito ansiolítico do óxido nitroso apresenta algumas semelhanças com os induzidos pelas benzodiazepinas e é provável que envolva a ativação do recetor de ácido gama-aminobutírico tipo A (GABAA) através do local de ligação das benzodiazepinas, que tem um efeito calmante em muitas partes do cérebro.

A responsabilidade por abuso e o potencial de dependência do óxido nitroso não são bem compreendidos. O gás tem propriedades de reforço, o que pode envolver o bloqueio do recetor de NMDA. Alguns consumidores utilizam frequentemente quantidades elevadas de drogas, o que cumpre os critérios para subdecidir a dependência e a perturbação por consumo de substâncias. Apesar de uma compreensão limitada dos mecanismos, alguns consumidores podem desenvolver a toxicodependência e o consumo problemático. Os efeitos de curta duração do gás são frequentemente citados como motivo para consumo repetido na mesma sessão.

Utilizações legítimas

O óxido nitroso tem utilizações importantes, abrangentes, médicas, industriais, comerciais e científicas. É amplamente utilizada como analgésico e anestésico em medicina. O gás é classificado como anestésico dissociativo, sendo classificado pela Organização Mundial de Saúde como medicamento essencial. Trata-se de um medicamento sujeito a receita médica, administrado por inalação. Misturado com oxigénio, o óxido nitroso é utilizado no alívio de dores a curto prazo e na redução da ansiedade durante o parto, os procedimentos dentários, o tratamento de emergência de lesões e como parte da prestação de cuidados em fim de vida. Também é utilizado como anestésico cirúrgico.

O óxido nitroso é também amplamente utilizado como aditivo alimentar, sobretudo como agente propulsor de aerossóis utilizado para produzir natas batidas. É também utilizado como fluido refrigerante, agente para a deteção de fugas, agente oxidante, reagente químico, no fabrico de semicondutores, e para fabricar equipamentos elétricos, eletrónicos e óticos, bem como como aditivo em combustíveis em automóveis de corrida.

Preocupações ambientais

A deposição no lixo de cartuchos, balões e garrafas consumidos foi salientada como um problema em algumas zonas. Os cartuchos e as garrafas são de aço, que pode ser reciclado. As garrafas consumidas colocam um risco de explosão durante o tratamento de resíduos se estes forem eliminados em geral. Os balões descartados decompõem-se lentamente no ambiente e podem ser ingeridos pela vida selvagem, que pode sufocar.

O óxido nitroso é um potente gás com efeito de estufa: 300 vezes mais potente do que o dióxido de carbono. É também uma das principais causas de destruição da camada de ozono. As emissões globais de gás estão a aumentar em resultado das atividades humanas que estimulam a sua produção, especialmente a agricultura em grande escala com fertilizantes sintéticos e a criação de gado. É o terceiro gás com efeito de estufa mais importante, a seguir ao dióxido de carbono e ao metano. Atualmente, desconhece-se o impacto do aumento do consumo recreativo no ambiente. Embora o seu contributo seja reduzido em comparação com o de outras fontes, uma vez que o óxido nitroso se mantém inalterado desde os pulmões até à atmosfera, o seu impacto ambiental exige investigação.

Respostas

Esta última parte analisa algumas das medidas de resposta adotadas para reduzir a disponibilidade, o consumo e os danos causados pelo óxido nitroso.

O consumo de uma substância numa nova área geográfica ou em novos grupos de consumidores é sempre um motivo de preocupação para a saúde pública. Tal deve-se ao facto de a população ter pouca ou nenhuma experiência com os seus efeitos e sobre a forma de os consumir. Preocupações semelhantes aplicam-se a novas formas de consumo de uma substância, novos produtos ou novos padrões de consumo. Embora alguns riscos possam ser conhecidos, outros são desconhecidos e outros ainda não são conhecidos até que um maior número de pessoas tenha sido exposto à substância. Todas estas questões se aplicam ao aumento do consumo recreativo de óxido nitroso verificado em algumas partes da Europa, especialmente desde 2017.

O desenvolvimento e a aplicação de respostas ao óxido nitroso, quer a nível da UE, quer a nível nacional, local ou individual, envolvem três passos básicos:

1. Identificar a natureza dos problemas a resolver.
2. Selecionar intervenções potencialmente eficazes para resolver estes problemas.
3. Executar, acompanhar e avaliar o impacto destas intervenções.

A publicação do EMCDDA contém informações gerais sobre estas etapas, bem como conselhos para a conceção, a orientação e a aplicação de respostas eficazes: Respostas sanitárias e sociais para problemas relacionados com drogas Um guia europeu.

O óxido nitroso pode ser considerado uma nova substância psicoativa. No entanto, as suas utilizações legítimas e disponibilidade generalizada dificultam o seu acompanhamento através do sistema de alerta rápido. Além disso, o seu consumo como medicamento impede a avaliação dos riscos a nível da UE. Não existem orientações sobre as respostas a nível europeu.

Os países com problemas relacionados com o óxido nitroso reforçaram, normalmente, a monitorização, a fim de compreenderem melhor a natureza do problema e os riscos. Tal inclui o estudo da prevalência e do consumo na população em geral e nos grupos de consumidores «em risco», bem como as suas perspetivas. Inclui também o estudo dos mercados e dos danos.

Em alguns casos, foi utilizada uma avaliação formal dos riscos para identificar, descrever e estimar a magnitude dos riscos sociais e para a saúde pública decorrentes do óxido nitroso, a fim de determinar o tipo de respostas mais eficazes. Além disso, recorreu-se ao acompanhamento contínuo da situação e à avaliação das medidas de resposta para fundamentar a necessidade de alterações à abordagem existente, bem como de respostas adicionais.

Poderá ser necessário desenvolver ou adaptar sistemas de monitorização, incluindo sistemas de alerta precoce, para monitorizar o consumo e os danos causados pelo óxido nitroso. Poderá ser necessário desenvolver definições de casos e sistemas de classificação normalizados. Também é necessário um melhor código clínico. Tal permite um melhor diagnóstico e tratamento, bem como a compreensão e quantificação do problema. Também permite comparar o número de casos ou a taxa de eventos identificados de uma vez ou lugar com o número ou a taxa de outra hora ou lugar.

Os centros antivenenos, os serviços de urgência hospitalar, os centros especializados em neurologia e em matéria de queimaduras, bem como a polícia, desempenham um papel fundamental na identificação, na monitorização e na resposta ao aumento dos danos causados pelo óxido nitroso. Tal como os organismos de proximidade e de trabalho na rua, bem como os serviços de prevenção da toxicodependência e de redução de danos. O trabalho com estas agências, bem como com as pessoas que consomem óxido nitroso, ajuda a compreender o consumo e os danos, além de contribuir para o desenvolvimento de respostas eficazes.

É importante reconhecer que a grande maioria das pessoas não utiliza óxido nitroso. As pessoas que consomem fazem-no, habitualmente, em quantidades relativamente pequenas e raramente. O consumo também pode variar significativamente dentro de um país. A maior parte do consumo de óxido nitroso é pelos jovens, incluindo adolescentes. É importante evitar a normalização e a promoção não intencional do seu consumo. Por conseguinte, as intervenções específicas e ambientais devem ser consideradas em vez de campanhas gerais de informação ou de alerta.

A promoção da saúde orientada, incluindo a comunicação dos riscos, deve fornecer mensagens atempadas, claras, credíveis e coerentes baseadas em dados concretos que promovam a sensibilização, a compreensão e as ações práticas que possam ser tomadas. Tal pode incluir comunicações com os consumidores, bem como com os pais e os tutores, e deve ser proveniente de fontes fidedignas.

Conselhos simples e baseados em dados concretos para a redução de danos podem ajudar a prevenir tanto os efeitos adversos comuns como os riscos mais graves associados ao óxido nitroso. Podem também ser utilizados para informar as pessoas sobre o que fazer numa emergência e sobre como procurar informações e ajuda adicionais. Recursos existentes comuns:

• Explicam em que consiste o gás, como é utilizado, os seus efeitos, efeitos adversos indesejados e outros riscos;
• Explicam por que motivo a inalação de um balão, em vez de um cartucho ou garrafa, reduz o risco de queimaduras, lesões pulmonares e asfixia;
• Aconselham as pessoas a sentar-se num ambiente seguro antes de inalarem o gás, uma vez que tal ajuda a evitar quedas causadas por desmaio ou perda de coordenação e equilíbrio enquanto intoxicadas;
• Destacam os perigos da condução de automóveis, de bicicletas ou motociclos, durante a inebriação. A perceção aparente de que é capaz de conduzir de forma segura enquanto consome gás também pode ter de ser abordada;
• Chamam a atenção para os perigos do consumo simultâneo de outras drogas, incluindo álcool;
• Explicam a necessidade de cuidados médicos urgentes para queimaduras;
• Realçam os riscos de toxicidade crónica devido ao consumo frequente e intensivo de substâncias; especialmente importante são as mensagens que identificam os sinais precoces de danos nos nervos e a necessidade de obter cuidados médicos o mais rapidamente possível;
• Aconselham o que fazer em caso de emergência;
• Encaminham as pessoas para mais informações, tratamentos e serviços.

Além disso, poderá ser necessário desenvolver a sensibilização e a compreensão do problema, bem como materiais de formação baseados em dados concretos destinados aos profissionais de saúde, aos trabalhadores no domínio da droga, aos assistentes sociais e à polícia.

Qualquer resposta ao óxido nitroso deve ter em conta as utilizações legítimas e generalizadas do gás pela indústria, pelos cuidados de saúde e pelos consumidores. Atualmente, existem poucas, ou nenhumas, alternativas ao gás para estas utilizações. Será necessário sensibilizar estes parceiros para esta questão, debatê-la e consultá-la.

Em alguns países, a disponibilidade de óxido nitroso para os consumidores tem sido limitada. Embora esta possa ser uma abordagem para limitar a disponibilidade e o consumo, o impacto destas medidas tem de ser cuidadosamente monitorizado para avaliar a sua eficácia e evitar o risco de consequências negativas indesejadas.

As respostas tomadas incluem:

• Restrição da quantidade máxima de cartuchos que podem ser fornecidos em qualquer momento;
• Vendas restritas por idade, normalmente a pessoas com 18 ou mais anos de idade. Exigir a exibição de uma notificação nas instalações com informações detalhadas sobre a infração de vender a menores de 18 anos. Exigência de verificação da idade em lojas tradicionais e em linha;
• Restrição da venda de produtos de óxido nitroso durante a noite (entre as 10:00 e as 15:00). Tal pode incluir também as vendas em linha;
• Impedir que os produtos de óxido nitroso sejam visíveis ou acessíveis ao público nas lojas de retalho;
• Proibição da venda de óxido nitroso por bares e discotecas. Além disso, as vendas foram proibidas nas lojas que vendem álcool, produtos do tabaco ou cigarros eletrónicos;
• Exigir rótulos de alerta nos produtos de óxido nitroso. incluindo os cartuchos de oito gramas que são a fonte mais comum do gás. As advertências podem também fornecer dados de contacto para os centros antivenenos;
• Exigir a manutenção de registos de vendas para verificar as vendas legais;
• Proibir a venda de «crackers» e balões quando estes se destinem a ser utilizados com azoto;
• Reforçar a legislação em matéria de transporte e armazenamento seguros de óxido nitroso

Em alguns casos, a legislação em vigor e as medidas voluntárias podem ajudar a reduzir a disponibilidade e o consumo nocivo de gás para fins recreativos.

Tal pode incluir legislação da UE e nacional, como o Regulamento REACH e o Regulamento CRE, que exigem rotulagem e embalagem adequadas de produtos de óxido nitroso, incluindo os seus perigos. Pode também incluir legislação relativa aos aditivos alimentares, bem como legislação relativa à proteção dos consumidores e à segurança dos produtos. Separadamente, os medicamentos que contêm óxido nitroso são regulamentados pela legislação relativa aos medicamentos e são classificados como medicamentos sujeitos a receita médica.

A maioria do consumo recreativo é efetuada com cartuchos de 8 gramas. Estes estão normalmente associados a níveis relativamente baixos de consumo e a danos limitados. A restrição da disponibilidade destes cartuchos pode causar a mudança para garrafas de maior volume. Em geral, isto pode conduzir a níveis mais elevados de danos resultantes de um consumo mais frequente e pesado, de queimaduras e do risco de asfixia. A recente introdução de garrafas de maiores dimensões descartáveis no mercado recreativo põe em evidência este potencial. Como tal, alguns países restringiram a venda de garrafas aos consumidores. Simultaneamente, foram também tomadas medidas para evitar o desvio e o roubo de garrafas da cadeia de abastecimento legítima, bem como instalações de cuidados de saúde e outros locais, como restaurantes.

Do mesmo modo, deve ser considerada a substituição por drogas mais nocivas, incluindo as que estão mais facilmente disponíveis para este grupo etário, em especial os adolescentes. Estas podem incluir desodorizantes, tintas para pulverização ou outras fontes de substâncias voláteis.

As respostas devem igualmente ter em conta a forma como alguns retalhistas exploram atualmente a legislação existente (lacunas). Uma questão específica, que remonta à década de 1970, é a venda do gás com o pretexto de ser utilizado para produzir natas batidas.

No Reino Unido, a proibição da venda de óxido nitroso para consumo recreativo parece não ter tido qualquer impacto na prevalência, que se manteve estável e a níveis mais elevados durante quase uma década. Recentemente, e à semelhança de outros países, também são vendidos no mercado recreativo garrafas de maiores dimensões, como as garrafas de 0,58 kg.

Em alguns países, o mercado do óxido nitroso recreativo é lucrativo. Isto parece desempenhar um papel importante na promoção da sua disponibilidade e das «inovações», como as garrafas de maiores dimensões.

A restrição da oferta pode levar ao envolvimento de organizações criminosas. Isto pode aumentar o roubo e o desvio da cadeia de abastecimento legítima. Pode também levar ao fabrico caseiro ou ao fabrico ilícito de óxido nitroso. Os métodos utilizados na Internet, incluindo vídeos de bricolagem, apresentam um elevado risco de explosão e contaminação por óxidos de azoto que causam toxicidade pulmonar, a qual pode ser potencialmente fatal.

Muitos dos efeitos crónicos causados pelo óxido nitroso estão associados à inativação irreversível da vitamina B12. Mais pessoas, sobretudo jovens, estão a optar por dietas vegetarianas e veganas que são pobres nesta vitamina. Os baixos níveis da vitamina aumentam o risco de toxicidade crónica, em especial de danos nos nervos. Por este motivo, pode ser necessário avaliar o nível de deficiências de vitamina B 12 neste grupo e o risco de toxicidade crónica. A suplementação com vitamina B12 enquanto o óxido nitroso continuar a ser consumido não parece interromper a toxicidade crónica.

A deposição no lixo de cartuchos, balões e garrafas consumidos foi salientada como um problema em algumas zonas. Mais importante ainda, os recipientes e as garrafas são de aço, que pode ser reciclado; embora nem todas as áreas reciclem o aço. Existem intervenções baseadas em dados concretos para reduzir a produção de lixo, embora seja necessário avaliar a sua aplicação ao lixo com óxido nitroso. Entre outros fatores, as intervenções que motivam um sentido de responsabilidade para a comunidade podem ajudar.

Por último, a nossa compreensão do consumo, dos danos e das respostas eficazes é limitada, em parte porque este nível de consumo recreativo é relativamente novo. É necessária investigação em domínios como a epidemiologia, a oferta, a farmacologia e a toxicologia, bem como a eficácia dos tratamentos e das medidas de resposta.

Outros recursos

• Ler o relatório completo: «O consumo recreativo de óxido nitroso — uma preocupação crescente para a Europa»
• 25 anos de alerta rápido e de resposta às novas substâncias psicoativas na Europa

Quadros de fontes

Quadro de fontes da Figura 1: Número de notificações relacionadas com danos graves que envolvem o consumo de óxido nitroso na base de dados PubMed, 1978–2022 (agosto). O aumento da sensibilização para os danos crónicos do óxido nitroso pode ter contribuído para este aumento.

Ano	Número de notificações de casos
1978	5
1979	2
1980	1
1981	1
1982	2
1983	3
1984	1
1985	1
1986	1
1988	3
1989	1
1991	1
1992	1
1995	1
1996	1
1997	2
1998	2
2000	1
2001	2
2003	2
2004	2
2005	1
2006	2
2007	5
2008	1
2009	1
2010	3
2011	6
2012	3
2013	6
2014	4
2015	6
2016	5
2017	8
2018	15
2019	17
2020	22
2021	29
2022	15